《山海经》是保存中国神话材料最多的一部古书，虽然也很零碎，却比较集中，并不十分散乱，是它的优点之一；

所有神话材料，都接近神话的本来面貌，篡改的地方绝少，是它的优点之二。

有此两个优点，所以我们研究中国神话，必须先从此书着手，大致将此书弄通了，然后再谈其他。

我们知道，小说中，特别是玄幻小说中，经常会出现许多上古奇兽，很多都是出自《山海经》。

根据《山海经》的描述绘出的这些奇兽概念图，我们一起来认识一下吧，看看和你想象中的差距有多大。

《山海经-西次三经》中记载：有神鸟，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也。

山中有神鸟，它的形状像黄色的布袋，红如火焰，长着六只脚、四只翅膀。脑袋部位混沌一团，分不清面目，却会唱歌跳舞，它就是帝江。

道家《庄子·应帝王》篇最后有个故事，大意是说，混沌是中央帝王，但没有七窍。北王和南王被帝江关照，想要报答它，就为它凿出七窍。一天一凿，凿了7天，七窍出现了，帝江也死了。

庄老用这个寓言是想说明道法自然，无为而治的道理。也在这里提出了混沌是出现在世界之前，是孕育人类的始祖。

相传帝江就是黄帝--中华民族的始祖。黄帝他老妈附宝，看到北极光后有了身孕，生下了黄帝。附宝生下的孩子自然是人形，于是就有了混沌神帝江是轩辕黄帝前世兽身的说法。

它是中国先秦古籍，具体作者已不可考。全书内容极其驳杂，记载了约40个邦国、座山、条水道，多位历史人物、多个神异怪兽，包含诸多神话传说、宗教、地理、历史、生物、文化、哲学、矿产等各个方面的内容，包罗万象，堪称旷世奇书。

《山海经》记录的神话，大都属于泰勒所说“万物有灵论”的神话，可以分为原始社会母权制时期、原始社会父权制时期和奴隶制社会初期三个阶段。

作为原始社会母权制时期的神话，有《大荒西经》所记的女娲之肠化为十神的神话。这个神话把作为女性开辟神的女娲的形姿大略勾画出了一些，但要观其全貌，还得参考其他文献资料的记载。

女娲的最大功业，乃是在于造人和补天两件事，这都属于开天辟地性质的工作。盘古是众所周知的开天辟地大神，而这位男性的开辟神，却是直到三国时代才见诸记载的，可知其起源之晚。

盘古“垂死化身”，化为山川草木、日月风雷等；而经所载女娲之肠，化为十神，却早已启其端倪。

又女娲和伏羲本是配偶神，而盘古据有的学者说，乃是伏羲的音转。如所说无误，则其因神话的流传演变，使女性开辟神让位于男性开辟神的迹象，更是显明可见。除此而外，《北次三经》记叙的精卫填海神话，也当属于这个时期的产物。