《山海经》是中国一部记述古代志怪的古籍，内容主要包括山川、地理、祭祀、巫医等民间传说中的地理知识。该书保存了不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事（夸父逐日、精卫填海等），它还具有非凡的文献价值，对中国古代地理、文化、民俗、神话等研究均有参考，其中的矿物记录更是世界上最早的有关文献。

关于《山海经》全书涉及的地域范围及相关物事虚实，历来众说纷纭。很多学者都认为是一次国家地理大普查之后的文献记载，有一些确实能确定下来，比如黄河、渭河、华山等等，地理位置与现实的大体一致。事实上，即使是《五藏山经》，也与整体格局和现实的山川不合，至今为止，尚未有谁能令人信服地将这些山川一一坐实。就连司马迁写《史记》时也认为：《禹本纪》和《山海经》中的内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。并在《大宛列传》中指出《山海经》与当时现实地理不符。然而，《五藏山经》所描述的山川有些是存在的，特别是《中山经》里的山，而五藏山经（即“山经”）本是以一些真实的山川为基础来叙事的，但说到荒远无稽的极地，已是无能为力，只能凭借想象向壁虚构了。而清代纪晓岚编《四库全书》，则说其“侈谈神怪，百无一真，是直小说之祖耳。入之史部，未为允也”，遂改列子部小说家类。对于《山海经》描述的真实性，到现在也没有一个定论，而至于其中大量的神话内容，现在看来也绝非荒诞。

有一个例子：孔子集语·子贡第二》引《尸子下》，讲了一则孔夫子解读神话的故事。有一次，子贡问孔子，过去，传说黄帝有四个面孔，你信吗？孔子回答，这是黄帝任用了四个与自己意见相同的人去治理四方，他们彼此不用协商就和谐一致，这就叫四面，并非黄帝真有四个面孔。这似乎为我们解读《山海经》中的神话提供了一种方法。我们古人正是通过神话传说，将重要的历史事件和人物记录下来。

所以我认为《山海经》里面的奇人异兽不过是因为名词和形容词交替混用造成的误会。此外还有字义的演变，也会造成误解，比如“九尾狐”这种，我一直觉得“九尾”不一定是指九条尾巴，“九”在古代有“很多”或者“无穷”的意思“九尾”可能是指“很大一撮尾巴”，可能只是某种尾巴长得很华丽的狐狸，但是按现在的字义去理解就是长着九条尾巴的狐狸。

总而言之，《山海经》里的神兽可能并没那么神，只是我们一厢情愿地想太多，既然我们知道樱桃嘴，丹凤眼，柳叶眉，杨柳腰只是一种形容，那为什么不试着用这样的阅读思维去理解《山海经》？