曾国藩在功名仕途上的进取精神是一般人所不能企及的。他的成功是建立在自尊、自信、自强的意志上的。他写的《小池》就反映出这种思想：

屋后一枯池，夜雨生波澜。

勿言一勺水，会有蛟龙蟠。

物理无定资，须臾变众窍。

男儿未盖棺，进取谁能料。

曾国藩尤其对少年的锐意进取给予了充分肯定。他说：“少年不可怕丑，须有狂者进取”之趣，此时不试为之，则后此将不肯为矣。”他在奋发图强诗中写道：

滥觞初引一泓泉，流出蛟龙万丈渊。

从古精诚能破石，薰天事来不贪钱。

腐儒封拜称诗伯，上策屯耕在砚田。

巨海茫茫终得岸，谁言精卫恨难填？

人的成功与否，从个人角度看，与他对自己的期许和定位高下有着密切关系。一个自视甚高但又不狂妄自大的人，一个志向高远并能踏实肯干的人，无疑会有更大的成功机遇。若一个人妄自菲薄，目光短浅，做一庸人而自乐，无疑则会成为一个失败的凡夫俗子。所谓“取法乎上，仅得乎中”,亦含此意。儒家的优秀传统，培养了中国人把个人的命运同国家的命运紧密结合起来的自觉性。治国平天下的追求与“天下兴亡，匹夫有责”的箴言，已经成为社会普遍认可的理想人格和道德规范。

社会发展到今天，大概很少有人还会故步自封，与世隔绝，过着一种洋洋自得于个人小天地的孤陋生活，把自己变成一个穷居陋巷老死不相往来的人。面对日趋腐朽的清王朝和遍地燃烧的农民革命烈火，曾国藩充满了痛心疾首的感慨：“方今贼氛浸急，江波不靖，…此正志士慷慨击楫之秋，贤者仗策行筹之令也。”