狱中诗近代最有名的非谭嗣同《狱中题壁》莫属：

望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。

我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。

首联两典，诗人所寄与读者各解未必相同。张杜皆劫后余生，诗人愿康梁王等作继续完成未竟事业之“去”者，自身愿“留”以成中国变法留血之始者，此间去留，真如昆仑巍巍。

同为六君子之杨深秀，有狱中诗：

久拼生死一毛轻，臣罪偏由积毁成。

自晓龙逢非俊物，何尝虎会敢徒行。

圣人岂有胸中气，下士空思身后名。

缧绁到头真不怨，未知谁复请长缨？

额联亦两典，以退为进，盖诗贵曲也。其中所重与谭诗不同。末联忧国之心真可谓是死而未已，是真国士。

谭杨稍后亦有狱中人物名重一时，其诗云：

慷慨歌燕市，从容作楚囚。

引刀成一快，不负少年头。

汪兆铭刺杀摄政王未成被逮，自忖必死，狱中作绝命诗豪气干云。其后所为为千载不耻，上海《大美晚报》主编朱惺公改其诗为“曾经慷慨歌燕市，当年从容作楚囚。恨未饮刀成一快，终惭不负少年头”。所添八字如刃，虽是讽刺，何尝未有一丝惋惜。

谭杨前六百年，文天祥抗元战败，狱中所作皆是绝杰之作。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”照烁今古。

“在齐太史简，在晋董狐笔。

在秦张良椎，在汉苏武节。

为严将军头，为嵇侍中血。

为张睢阳齿，为颜常山舌。

或为辽东帽，清操厉冰雪。

或为出师表，鬼神泣壮烈。

或为渡江楫，慷慨吞胡羯。

或为击贼笏，逆竖头破裂。”

所列之人传承的正是华夏正气。宋以后的律绝言志用典渐多，可见榜样的力量，数千年华夏不乏道德文字更不乏穷时笃行之的仁人志士，诗中皆是明证。

比文天祥更早有名的狱中诗当数骆宾王的《咏蝉》：

西陆蝉声唱，南冠客思深。

不堪玄鬓影，来对白头吟。

露重飞难进，风多响易沉。

无人信高洁，谁为表予心。

宋以前托物言志更多，骆诗虽有典，但重在物我一体。“饮高秋之堕露，清畏人知。”这是华夏传统诗人独特的高格。此后诗人言行一致，随徐敬业起兵。传闻武皇读骆宾王起草的檄文后竟以此责丞相有用人之失。当权者此类举动政治作秀的成份居多，但惜才之心亦有。武皇外，善耆帮汪精卫说情，刺杀对象载沣也同意了。忽必烈欲以丞相位招降文天祥，其间当确有惜才之心。

既入狱中，必是磨难，更甚者须直面生死，当时言语，多见初心。文山先生狱中诗云“谁知真患难，忽悟（一作遇）大光明。”大光明者，即是初心。不忘初心，方得始终。狱中不忘，困境中不忘，一切境中不忘。