传说炎帝有一个叫女娃的小女儿，十分乖巧可爱，深得父亲欢心。

炎帝平日里很忙，没有多少时间陪女娃，因此女娃经常一个人出去玩。她喜欢游泳，常在河里玩得不亦乐乎。炎帝告诉她，在太阳升起的地方有一片大海，叫作东海，大到无边无际，湛蓝的海水拍打着海岸，可比河里好玩多了。

女娃听后，对东海非常向往，吵着让炎帝带她去玩。但炎帝是个大忙人，有很多公务需要处理，每天早出晚归，根本没有时间带女娃去东海。

这一天，女娃就瞒着炎帝跑了出去。她一个人驾着小船，向着太阳升起的地方划去，划呀划呀，终于在第二天太阳刚刚升起的时候来到了东海。女娃感受着大海的气息，看着波澜壮阔的海水，心想这里果然比河流好玩多了。她满心欢喜，继续向前划去，没想到突然波涛汹涌，海浪接连拍打过来，小船被拍翻了，女娃掉进了海里。虽然女娃会游泳，奈何海浪太猛了，她最终被海水吞没，失去了生命。

炎帝悲痛欲绝，却没有能力让女娃死而复生。神奇的是，女娃的魂魄没有消散，而是化成了一只小鸟。它的脑袋是彩色的，喙是白色的，爪子是红色的，不停地叫着“精卫、精卫”，人们就把它叫作“精卫”。

精卫为了给自己报仇，发誓要将大海填平。它飞到一个叫发鸠山的地方，衔一颗石子，含着它展翅高飞，一直飞到东海上空，把石子丢进波涛汹涌的海里；然后鸣叫着离开大海，飞到发鸠山，衔起一颗石子，再飞回来把它丢到东海里。

如此日复一日、年复一年，精卫一刻不停地做着填海的工作。大海看不下去了，嘲笑精卫说：“小精卫啊，不要白忙活了，我这么大，就算再过百万年，你也不可能把我填平。”

精卫大声地回应说：“我不怕，就算要填上千万年、万万年，我也不会放弃。”

“傻鸟啊，你为什么这么恨我呢？”大海无奈地问道。

“因为你夺走了我年轻的生命，如果我不把你填平，恐怕你以后还会夺走更多无辜的生命。”

精卫说完又展开翅膀，开始了她的填海事业，日复一日，从不停歇。据说直到今天，它还在填海呢。