在我国的传统文化中，神话传说是非常重要的一部分。中国的神话体系大体上可分为上古神话、宗教神话和民间神话和文学神话等四大种类。像女娲补天、精卫填海等都属于上古神话，如来佛祖、观音菩萨、太上老君等神佛菩萨则是宗教神话，而像白蛇传、孟姜女哭长城等属于民间流传的神话。

古时候，在我国北方尤其是东北地区，流传着关于“灰黄狐白柳”五大家仙的神话传说。何为“狐黄白柳灰”呢？它们是民间普通的五种动物，被百姓们供奉为“仙”，即狐仙(狐狸)、黄仙(黄鼠狼)、白仙(刺猬)、柳仙(蛇)和灰仙(老鼠)。五大家仙来自于原始的动物崇拜，古人认为万物皆有灵，除了人类以外，动物经过修炼以及渡过雷劫等天劫也可以成仙，当然了，它们遇到的劫难是远远高于人类的。

狐仙：狐仙指的是北方的狐狸，在民间的各种神话传说中经常可以看到狐仙的存在。甚至在上古神话《山海经》中也有九尾狐的传说：“青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”九尾狐其实在东汉时期并不是食人的猛兽，而是一种祥瑞，是仁智之治的象征。

到了后来，民间传说狐仙可以吸收天地之精华，能够幻化为人形，多以美艳的女子形象出现。她们擅长用美貌来迷惑别人，所以现在人们用“狐狸精”来贬低那些迷惑男人的女子。《玄中记》里讲述了“狐五十岁能变化为妇人，百岁为美女，为神巫，能知千里外事……善蛊魅，使人迷惑失智”。甚至还有狐狸变成妲己来迷惑纣王，最终导致商纣王灭国的神话传说。

黄仙：黄仙即黄鼠狼，又称“黄皮子”、“黄大仙”等，民间有“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心”的俗语，从这里就可以看出黄鼠狼狡诈的性格。黄鼠狼在农村的名声不好，因为它们经常在夜里潜入农户家中偷鸡，老人们还说不能骂它，因为它能听懂人言，只能劝说。小说《鬼吹灯》里的黄大仙十分具有灵性：被抓住后会装死逃生；会摩擦爪子致白磷起火，将胡八一等人困在起火的墓中；会释放有毒的尿液，令人类产生幻觉而内斗；被抓后，还会扮可怜求释放。

道教也有一位黄大仙，黄大仙原名叫黄初平，出生在浙江金华一个叫做黄湓村的村子里，最初黄初平只是一位凡间的放羊娃，后来受神仙点化飞升成仙，受到人们立祠建庙对其供奉。他与民间传说的黄鼠狼黄大仙没有任何的关联。

白仙：白仙指的是刺猬，民间传说的白老太太就是由刺猬演化的神灵，她擅长为人治病，人们也把她当作保家仙供奉。大概从明清时期，东北地区的农村会用木板制作供奉白仙的神位放在家中。

柳仙：柳仙指的是蛇。自上古时期，人们就对蛇产生崇拜，女娲和伏羲都是人首蛇身的大神：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神。”蛇一次可以产下无数的蛇卵，这是原始社会人们对动物的一种生殖崇拜的体现。另外民间像《白蛇传》等传说也是蛇经过千年修炼，最终幻化成人形，报人类前世之恩的神话传说。古代南方地区也将蛇作为看家护院的动物，称之为“看家蛇”。

灰仙：灰仙即老鼠。在传统文化中，老鼠位列十二生肖之首，它们经常昼伏夜出，行踪不定，是一种具有无比灵性，聪慧神秘的小生灵。老鼠嗅觉敏感，胆小多疑，警惕性高，民间还认为鼠性通灵，能预知吉凶灾祸。另外老鼠和蛇一样，它的繁殖能力也很强，是一种生命力的象征。

五大家仙是由东北地区的原始萨满文化发展而来的，世间万物皆有灵性，尤其是古代东北地区的茫茫丛林，人们经常要和当地的各种动物打交道，由此产生了五仙信仰。在这里需要说的是，五仙和正统的道教信仰是不同的，它只是一种民间信仰。道教是源自黄老道家思想，在原始鬼神崇拜基础上发展而来，是一种宗教信仰。