向往世外桃源的陶渊明在诗作《读山海经.其十》中写道：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这里涉及两个神话故事，一是“精卫填海”，另一个就是关于刑天的。

《山海经》是记载诸多神话传说的古籍，后来的“夸父追日”、“后羿射日”、“大禹治水”等神话故事都从中取材。陶渊明所写的精卫和刑天都是《山海经》里的神话人物，他们都与炎帝有关系，据说精卫是炎帝的小女儿，刑天是炎帝的属下，而刑天对阵的是黄帝。

话说黄帝打败蚩尤后，已成为天地间的老大，炎帝不能与之争锋。但炎帝属下的巨人刑天不服气，要与黄帝一争高低。于是，刑天左手持盾（青铜盾叫干），右手握斧（有齿刺的斧叫戚），杀到黄帝门前叫阵。

黄帝非常愤恨反叛他的人，亲自挥剑诛杀刑天，两人一直打到常羊山。黄帝大发神威，一剑把刑天的脑袋砍下来。刑天到处摸他的脑袋，想重新安到头上。黄帝不给他机会，又一剑劈开常羊山，刑天的脑袋就势滚进山里，常羊山马上合拢，刑天再也找不回自己的脑袋了。

按说刑天到此就躺倒了，但让黄帝瞠目结舌的事情发生了——刑天把两个乳头变为眼睛，张开肚脐当嘴呼吸，继续挥舞盾牌和斧子与黄帝搏斗。刑天也许注定要失败，但他那视死如归、战斗到底的形象震撼人心，让陶渊明不禁地赞叹：“刑天舞干戚，猛志固常在。”

刑天和精卫一样，尽管是神话人物，但他们勇敢无畏、矢志不渝的精神永远激励着炎黄子孙。