太阳神炎帝有一个小女儿，名叫女娃，是他最钟爱的女儿。有一天，女娃驾着小船，到东海去游玩，不幸海上风涛骤起，像山一样的海浪把小船打翻，女娃被淹死在海里，永远回不来了。炎帝固然痛念他的女儿，但却不能用他的光和热来使她死而复生，只能是无奈地独自悲伤。

女娃临死之时非常不甘心，死后她的灵魂化做了一只小鸟，名叫精卫。精卫长着花脑袋、白嘴壳、红脚爪，大小有点像乌鸦，住在北方的发鸠山上。她恨无情的大海夺去了她年轻的生命，因此她常常飞到西山去衔一粒小石子或是一段小树枝，展翅高飞，一直飞到东海。她在波涛汹涌的海面上飞翔着，把石子或树枝投下去，希望有一天能够把大海填平。

大海奔腾着，咆哮着，露出雪亮的牙齿，凶恶地嘲笑道：小鸟儿，我劝你还是算了罢，你这工作就算干上一百万年，也休想把我填平。

精卫在高空答复大海哪怕是干上一千万年，一万万年，干到世界的末日，宇宙的终尽，我也一定要把你填平！

你为什么恨我恨得如此之深呢？

因为你呀你夺去了我年轻的生命，如果我不把你填平的话，将来你还会无情地夺去许多年轻无辜的生命。

哈哈。真是只不知天高地厚的傻鸟儿，那么你就干吧干吧！大海哈哈大笑着。

精卫在高空悲啸着：”我要永无休止地干下去！总有一天我会把你这叫人悲恨的大海填成平地的！“

她飞翔着，鸣叫着，离开大海，又飞回西山，把西山上的石子和树枝衔来投进大海。她就这样往复飞翔，从不休息，直到今天她还在做着这件工作。

这是一个悲惨的、同时又是个鼓舞人斗志的故事。一个小女孩子在东海里游泳淹死了。她恨那个夺去了她年轻的生命的大海，或者还想到了那个大海还会夺去别人的生命，她就变成一只小鸟，不断地衔了细树枝和碎石子儿投向海里，誓把大海填平。力量的对比太悬殊了，恐怕精卫鸟永远也无法达到目的。但是，感人之处也正在这里。闪出光辉的是不论自己怎样弱小也绝不向强者屈服的斗争精神。人们称她为“誓鸟”、“志鸟”，反映了历代人民对这只小鸟的钦佩和赞扬。晋代大诗人陶渊明在《读山海经》的诗里说：“精卫衔微木，将以填沧海”，也感慨“微木”和“沧海”的差别，歌颂精卫鸟的不屈精神。