本文作者：陈胜乔

晚清湘军崛起，出了很多猛将能吏，其中，最著名的三位统帅级人物是曾国藩、胡林翼、左宗棠，但较少人知道，曾、胡、左之后，湘军另一支派“楚勇”宿将刘坤一在清末也担任过全国军事统帅，并且其权势超过三位前辈。

曾国藩、胡林翼、左宗棠担任过湘军统帅，无须赘述，本文重点说一说刘坤一。

刘坤一，字岘庄，清道光十年（年）生于宝庆府（今邵阳市）新宁县城富裕人家“光厚堂”。自幼聪慧，读书过目不忘，有“神童”之称，长大成人后，遇事沉着，思维敏捷，才气横溢，闻名乡里。清道光二十九年（年），19岁的刘坤一经县试补为廪生（秀才中的佼佼者，朝廷供给粮米）。

刘坤一在老家读书时，师从新宁县清朝第一位举人江忠源。没错，就是那个被称为湘军真正鼻祖，创立“楚勇”镇压太平天国，三年升任巡抚，后在安徽庐州（合肥）自杀殉职的江忠源。

刘坤一比江忠源小18岁，比另一位新宁同乡、湘军大佬刘长佑小12岁。三人虽然年龄相差较大，但因有同乡、师生和本家关系，所以往来非常密切。早在清道光二十九年（年）新宁县爆发李源发农民起义时，刘坤一就提议组织训练乡勇镇压，得到江忠源、刘长佑高度认可和付诸行动。可以说，中国近代湘军诞生，刘坤一在其中起了重要的“参谋长”作用。

咸丰元年（年），太平天国起义爆发，江忠源奉命率新宁兵赴广西镇压，刘坤一和刘长佑继续在老家组织练兵。他们研究了原来绿营官兵的“束伍”编制和“练技”方法的利弊，效仿戚继光的“束伍练技法”，把所募余名乡勇分为3营，每营人，各营下设哨，每哨下设4队，择用族中干练子弟担任哨长、队长，逐层管辖，严格训练。由于宗族关系加上同乡同井观念，使新宁兵具有绿营官兵和八旗兵无法比拟的凝聚力和战斗力。

咸丰二年（年），太平军7万人围困桂林城，刘坤一协助江忠源、刘长佑统领乡勇驰援桂林。这是新宁兵第一次作为一支独立援军出省作战，取名“楚勇”。在著名的蓑衣渡战役中，刘坤一作为营务总管，负责在蓑衣渡河床上布置暗木桩等障碍物设伏，为江忠源、刘长佑指挥楚勇狙击太平军、炸死太平天国南王冯云山立下功劳。

咸丰四年（年），刘坤一正式加入湘军（楚勇）。这一年，江忠源在安徽巡抚任上镇守庐州（安徽合肥），被太平军破城后自杀殉职，刘长佑接替他成为“楚勇”的统帅。

相比江忠源、刘长佑在老家练兵时已是举人和拔贡，刘坤一只是一位廪生，起点较低，但他在正式加入湘军（楚勇）后却一路低开高走，不断立下战功，开启火箭般的擢升速度。

邵阳市区资江南路刘坤一铜像

咸丰五年（年），刘坤一跟随刘长佑攻克茶陵、郴州、桂阳、宜章等地，由廪生升为教谕。次年，湖南巡抚骆秉章派刘长佑率师援救江西，刘长佑令刘坤一自领一营出征。这是刘坤一第一次独当一面带兵打仗，在进取芦溪、宣风镇等战争中接连获胜，之后收复袁州（今江西宜春），经刘长佑举荐，官拜直隶州知州，获赐花翎。

咸丰七年（年），刘坤一率军攻克临江（今属江西省，清末辖清江、新淦、新喻、峡江共4县），被擢升为临江知府。

咸丰八年（年），刘长佑因病暂时引退，将所部交刘坤一统领，刘坤一迎来全面统帅“楚勇”的机会。当年他同道员萧启江渡赣江，大败太平军，乘势收取抚州，连克建昌，升为道员。咸丰九年（年），太平天国翼王石达开进攻湖南，刘坤一回援，解除永州、新宁之围，再加盐运使官衔。太平军往广西方向转移时，刘坤一跟随刘长佑追击，收复柳州，事后加布政使衔（从二品，类似今天主管财政、民政的副省长）。

从年以廪生身份加入湘军镇压太平天国，到年加布政使衔，刘坤一仅用五年时间，由没有任何职务的秀才升任省级干部，打破了晚清官场的升迁纪录。

咸丰十一年（年），刘坤一在浔州（今广西桂平）围剿太平军，“以按察使记名”。之后领兵在湖南伏击石达开部队，使其逃入贵州，以功授广东按察使（主管一个省范围的刑法之事，相当于今省政法委书记）。

同治三年（年），刘坤一平定浔州之乱后，被清廷赐号为“硕勇巴图鲁（“巴图鲁”为满语中“英雄”“勇士”一词音译）”，次年升为江西巡抚（正二品，类似今天的省委书记）。

至此，刘坤一仅用十年时间，使自己由一个不包分配工作的大学生（秀才）登上“省委书记”（巡抚）高位。放眼整个清朝，刘坤一的擢升速度无人可比。

人们常津津乐道曾国藩考上进士后官运亨通，“十年七迁”，由普通京官升为礼部侍郎（从二品），但对比刘坤一“十年由秀才升为巡抚”，35岁成为主管一省的封疆大吏，其升迁速度只能说是小巫见大巫。

分析刘坤一快速升迁的原因，除了他本身才干杰出，还得益于刘长佑积极提携。从上述刘坤一升迁历程可看出，他的几次关键升迁都是因为刘长佑刻意让他独当一面带兵打仗立功，并且向朝廷举荐他。

光绪元年（年），刘坤一升任两广总督。次年（年）调任两江总督。从此时开始，一直到光绪二十八年（年），在这26年里，中间除了因父母去世回家守孝和甲午战争奉诏北上主持军务的时间，刘坤一多数时间都坐在两江总督的位置上。

从同治四年（年）起任江西巡抚，到光绪二十八年（年）10月在两江总督任上去世，刘坤一一生做督抚的时间有近37年，放眼整个晚清，可以说是绝无仅有。

特别是甲午战争后，刘坤一的权力达到顶峰。因为李鸿章的淮军一败涂地，湘军宿将大多数去世，清廷授权他节制关内外诸军的权力，掌握当时的湘军、淮军、绿营、八旗所有兵力，因此，刘坤一也就成了事实上的湘军后期统帅，其实际权势甚至超过巅峰期的曾国藩、左宗棠等前辈。

甲午战败，清政府与日本签订《马关条约》

作为晚清湘军统帅中的后起之秀，刘坤一具有宝古佬的血性和刚直，一生致力于维护国家安全和社会稳定，特别是为官后期坚持将国家、民族、人民的利益放在首位，为此哪怕冒着掉脑袋的危险，也宁折不弯，称得上是板荡诚臣。例举三事：

一是上奏折反对慈禧废黜光绪帝。

光绪二十五年（年），戊戌变法失败后，慈禧太后迁怒于主张变法的光绪帝，准备废黜他另立新君，满朝文武大多附和，唯独刘坤一等少数认为“君臣之分久定，中外之口宜防”，担心废立引发国家动乱，危害人民，予以反对。因此他约湖广总督张之洞联名上奏，张之洞起初表示赞同，但随后慑于慈禧淫威，中途追回自己的奏折，删去自己的名字。对此，刘坤一很是不屑地说：“香涛（张之洞字香涛）见小事勇，见大事怯，姑留其身，以待后图，吾老朽，何惮。”由此可见刘坤一的血性、刚直和不怕死。

因为刘坤一所言有据，加之他手握地方军政大权，慈禧虽然对他上的奏折异常恼怒，但最终作罢，放弃废黜光绪帝的计划，使晚清社会减少了一次大震荡。

二是“庚子事变”首倡“东南互保”。

光绪二十五年（）夏天，慈禧和一帮满族官员头脑发热，欲借义和团灭洋人，因而通谕全国疆臣督练义和团并与各国绝交开战。刘坤一对此洞若观火，认为慈禧此举会将国家引入灭亡之路，于是拒不执行命令，并联络张之洞、李鸿章等一众大臣与西方各国协议互保。也就是对洋人说，朝廷所作之事与已无干，他们只做稳定辖区内的事。刘坤一再次挺身而出，避免了慈禧把战火引向江南，涂炭生灵，阻止国家滑向深渊。尽管慈禧当时震怒，要拿他问罪，但事后肯定他：“保障东南，匡扶大局，厥功尤著”。

三是强烈反对割地给外国。

光绪二十年（），中日甲午战争爆发，刘坤一极力主张抗日，作为两江总督，他经建议把南洋舰队调到甲午战争前线，协助北洋舰队抗击日本海军，但遭到清廷拒绝。一年后甲午战争结束，清政府被迫割地赔款，刘坤一等极力反对割地，尤其是刘坤一，他痛诉割地对中国的危害，他说：“日本若得辽、台，如附两翼，中国必有噬脐之祸。辽、台与倭该国联成一气，日益强盛，将来即求援西洋各大国，亦无能制其死命。是此和议一成，惟任倭为所欲为，贻患无穷，何堪设想！”但清廷没有理会刘坤一的痛诉，《马关条约》如期签订。当朝廷割让台湾，令所有官吏内渡之时，刘坤一致函台湾巡抚唐景崧称割让是“欲令赤县沦为异域，苍生变为左衽，凡有血气，孰不疾首痛心。坤一老矣，虽挥鲁阳之戈，徒衔精卫之石，每中夜起立，循视鬓发，悲从中来，常恐此生无复有报仇雪耻之日矣”。其爱国之诚，天日可鉴。

光绪二十七年（），在签订《辛丑条约》的过程中，俄罗斯借端要挟清廷交出东三省之政权、兵权，李鸿章主张应允俄方要求，刘坤一再次上奏力陈不可割地。他在寄军机处转李鸿章的电文中表示：“增祺与俄私立条款，实关中国安危大计”；“若允俄独得东三省政权兵权，无异地为彼有，各国必将效尤，分裂之祸立见”。正是因他的竭力反对，清廷不轻许俄约，李鸿章未能签字，终于保全了东三省。

刘坤一给扬州大明寺题写的匾额

作为封建官僚，刘坤一可贵之处还在于务实，与时俱进。他早年思想保守，在任江西巡抚时，对西方先进文化科技持排斥态度，但后面接触多了，思想也开明起来，特别是在任两江总督兼任南洋通商大臣后，深刻认识到，中国惟有维新变法才有前途。年他与张之洞连上三疏，请求变法，提出兴学育才、整顿朝政、兼采西法等主张，称“江楚三折”。著名的三江师范学堂（南京大学、东南大学、江南大学、南京师范大学等院校的前身）就是他在两江总督任上发起筹办，由继任的张之洞、魏光焘等人推动落实建立的。

刘坤一的务实，还表现为排除门户之见，多次保荐袁世凯。

袁世凯本是淮系出身，是李鸿章的部下。青年时的袁世凯办事干练，追求务实，是一位励志青年。对他的这种性格，李鸿章却不看好，但刘坤一慧眼识珠，认为袁世凯日后堪当大任，因此在关键时刻倾力提携他。

据陈扬桂先生在《袁世凯与两个邵阳人的恩怨》一文中介绍，刘坤一第一次提拔袁世凯是在甲午战争中淮军一败涂地、日寇长驱直入的危难时刻，刘坤一被朝廷任命为钦差大臣。刘氏奉旨出关督师时，发现在关外前敌营务处做转运工作的袁世凯办事干练稳妥，甚是喜欢，感叹人才难得。《马关条约》签订后，刘坤一立马请求朝廷将自己部下、失职统领革职严惩，同时向朝廷保荐袁世凯接替。第二次是刘坤一以两江总督之身兼任主持清廷国防工作时，当时，在小站练兵的两位主帅胡燏棻、汉纳根辞职。在刘坤一的大力推荐下，光绪正式召见了袁世凯，并把练兵重任交给了袁世凯，使他获得了一次培植亲信的大好机会。

刘坤一对袁世凯不仅“扶上马”，而且不断地“送上一程”。他把与张之洞共同缔造的一支洋枪洋炮装备的“自强军”拱手送归袁世凯的麾下；当袁世凯领衔参劾端王、刚毅等人主战误国时，刘坤一又率先署名支持。

观刘坤一一生，以秀才投笔从戎，靠军功擢升封疆大吏，任职督抚近37年，多数时间恪守封建官僚本分，但他晚年提倡的“东南互保”、“江楚三折”，以及举荐袁世凯等行为，对于推动中国社会走向现代化具有深刻意义。例如提出“东南互保”，摆明腐朽的清政府失去对地方特别是南方地区的控制权，给孙中山黄兴等人从事革命活动创造了空间。上奏“江楚三折”，相当于是深化“洋务改革”，全面学习世界先进文明。而他两次举荐袁世凯，间接帮助袁氏逐步积累颠覆清王朝的实力，最终成功促成和平政变，完成改朝换代。

光绪二十八年（年）10月，刘坤一去世后，东南名绅张春给他写了一副对联：“吕端大事不糊涂，东南半壁，五年之间，太保幸在；诸葛一生唯谨慎，咸同两朝，众贤之后，新宁有光”。有意思的是，清廷也给他谥号“忠诚”，追赠一等男爵、太傅。

作者简介：陈胜乔，湖南邵东人。做过专业财经杂志记者、报纸主编。业余专注乡土写作，希望能为普及大邵阳历史文化尽绵薄之力。如蒙喜欢，敬请

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