《山海经》是中国先秦时期的重要古籍，同时也是包含各种神话故事，充满神话色彩的古老奇书。其中对于上古时期的天文、地理、神话、历史、气象、动植物、医药等方面都有涉及，该书也算得上是上古社会的百科全书了。

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山海经作为古籍中首屈一指著作之一，其中包含着我国许多古代神话传说，为人们所熟知的有“夸父逐日”、“精卫填海”、“后羿射日”、“嫦娥奔月”、“共工怒触不周山”等。除此之外，对于神、仙、鬼、怪、山、川、河、流、天、地都作出了极高的想象力，具有高度的艺术魅力。

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《山海经》早在西汉时期就被刘向、刘歆父子整理校订，全书共十八卷，其中《海内经》一卷、《大荒经》四卷、《山经》五卷、《海经》八卷。记载中刘歆曾说，《山海经》的作者可能是大禹和他的蜀臣们，所以据他认定该书的撰著时间大概是上古的虞夏时期，由于《山海经》内有大量的神话故事，说该书全为虞夏时期所著也有失偏颇。

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现代学者对该书也进行了研究，认为该书并非特定的某人某时所著而成，而是经过了漫长的岁月洗礼才渐渐完善而成。晋代著名大家陶渊明就曾有道“流观山海图”的名句，说明最早时期的《山海经》是有图画的，但是让我们惋惜的是这些图画早已经失传。

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《山海经》让世人称奇的是全书记载植物五十余种，动物一百二十余种，河流二百五十余条、山川五千三百余处，至于神话传说更是俯拾皆是，可谓“非特史地之权舆,亦乃神话之渊府”。目前该书不仅是科学工作者的重要研究对象，也是广大读者学习古代知识的宝库，对于古代的山川风物、奇珍异兽、妖鬼神魔、稀有珍宝，不可不读此书。现存的《山海经》本目有许多从明朝到清朝都有历史痕迹记载，书中部分的山川、河流、鸟兽并非实物。对于本书的见解有不当之处，也希望广大读者批评指教。